Qué maceta usar
La albahaca no necesita un recipiente grande, pero sí uno con buen drenaje: con 15-20 cm de diámetro y profundidad por planta suele bastar. Lo que de verdad importa no es tanto el tamaño como la velocidad de secado: en una maceta pequeña el sustrato se seca mucho más rápido que en una grande, así que si vives en una zona calurosa o te cuesta regar a diario, mejor ir al extremo alto de ese rango o agrupar varias plantas en un recipiente algo mayor.
- Drenaje: agujeros amplios en la base. La albahaca tolera mal el encharcamiento continuo, más todavía que el tomate.
- Sustrato: uno de calidad y ligero, ver nuestra guía de sustrato universal; la albahaca prefiere un sustrato rico pero que no retenga agua en exceso.
Sol y ubicación
Según la RHS, la albahaca no es resistente al frío y necesita calor y sol para crecer bien, por lo que en el Reino Unido se cultiva sobre todo en invernadero o en una ventana interior luminosa, aunque también puede salir al exterior en verano en un lugar soleado y resguardado. En España, con más horas de sol disponibles, se puede tener en balcón o terraza de primavera a principios de otoño siempre que reciba varias horas de sol directo al día; en interior, una ventana orientada al sur o al oeste suele bastar, y si la luz natural no llega, un pequeño foco de cultivo ayuda a que no se estire buscando luz.
Riego: menos y más constante, no más
El error más habitual con la albahaca en maceta no es regar poco, es regar de más o dejar que la maceta no drene bien. Riega cuando el primer par de centímetros de sustrato esté seco al tacto, nunca a diario por sistema, y asegúrate de que el agua sobrante no se queda estancada en el plato. Si las hojas se vuelven negras, se reblandecen o se caen, antes de pensar en falta de agua comprueba el drenaje: suele ser raíz encharcada, no sed.
Pinzado: la clave para que no se espigue
La RHS recomienda mantener las plantas de albahaca compactas y productivas cosechando las puntas de los tallos con regularidad y retirando las flores en cuanto aparecen. Cuando la planta florece, deja de priorizar la producción de hojas nuevas y el sabor de las que quedan se vuelve más amargo. Pinzar justo por encima de un par de hojas (no cortar solo una hoja suelta) hace que el tallo se ramifique en dos, así que cuanto más se cosecha de forma correcta, más tupida y productiva se vuelve la planta.
Abonado
La albahaca no es una planta muy exigente en nutrientes: un abono equilibrado de uso general cada 3-4 semanas en plena temporada de crecimiento es suficiente. Un exceso de abono, especialmente rico en nitrógeno, da hojas más grandes pero con menos concentración de aceites esenciales, es decir, con menos aroma. Consulta nuestra guía de fertilizante para plantas para no pasarte de dosis.
Plagas más comunes
- Pulgón: coloniza los brotes tiernos; en infestaciones pequeñas suele bastar con un chorro de agua para desprenderlos.
- Mosca blanca: pequeños insectos blancos en el envés de la hoja que salen volando en nube si se agita la planta; revisa con frecuencia en interior y en lugares muy resguardados.
- Caracoles y babosas: en exterior, sobre todo con plantas jóvenes recién trasplantadas; revisa la maceta al anochecer si notas hojas mordidas.
Multiplicar la albahaca por esquejes en agua
La albahaca es una de las hierbas que más fácil enraíza en agua: corta un tallo sano de unos 10 cm sin flores, quita las hojas inferiores y pon el tallo en un vaso con agua a media luz (no sol directo). En una o dos semanas suelen aparecer raíces; cuando midan 2-3 cm, pásalo a una maceta con sustrato. Es la forma más barata de tener varias plantas sin comprar semillas ni plantones nuevos, y sirve para alargar la vida de una albahaca de supermercado antes de que se agote.
Albahaca de supermercado: por qué dura tan poco
Las macetas de albahaca que se venden en supermercado suelen llevar muchísimas plántulas apretadas en un tiesto pequeño, pensadas para usar rápido, no para cultivo a largo plazo. Si quieres que dure, lo habitual es trasplantarla pronto a una maceta más grande, dividiendo el cepellón en 2-3 grupos más pequeños en vez de dejar todas las plántulas compitiendo por el mismo espacio y luz.
Errores frecuentes
- Regar a diario por costumbre en vez de comprobar si el sustrato lo necesita.
- Maceta sin agujeros de drenaje o con el plato siempre con agua estancada.
- Dejar que florezca sin pinzar, lo que empeora el sabor y frena las hojas nuevas.
- Dejar la maceta de supermercado tal cual, con todas las plántulas apretadas, en vez de trasplantarla pronto.
- Exceso de abono con mucho nitrógeno, que da hojas grandes pero con menos aroma.
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño de maceta necesita la albahaca?
Al menos 15-20 cm de diámetro y de profundidad por planta, con agujeros de drenaje. Cuanto más pequeña la maceta, más rápido se seca el sustrato y más vigilancia de riego exige, sobre todo en verano.
¿Por qué se pone la albahaca con las hojas negras o mustias?
Casi siempre es raíz encharcada por exceso de riego o falta de drenaje, no falta de agua. La albahaca tolera mal el encharcamiento continuo; si las hojas se oscurecen y reblandecen, reduce el riego y comprueba que la maceta drena bien antes de añadir más agua.
¿Hay que quitar las flores de la albahaca?
Sí, según la RHS conviene retirar las flores en cuanto aparecen y pinzar las puntas de los tallos con regularidad. Si se deja florecer, la planta deja de priorizar hojas nuevas y el sabor se vuelve más amargo.
¿Se puede cultivar albahaca en interior todo el año?
Sí, en una ventana luminosa orientada al sur o al oeste con varias horas de sol directo, o con un pequeño foco de cultivo si la luz natural no basta. La albahaca no es resistente al frío, así que en exterior en España solo prospera de primavera a principios de otoño.
¿Se puede multiplicar la albahaca por esquejes en agua?
Sí, es una de las hierbas aromáticas que más fácil enraíza en agua: un esqueje de un tallo sano, sin flores, suele sacar raíces en una o dos semanas en un vaso con agua a media luz, antes de pasarlo a maceta con sustrato.
Fuentes: condiciones de cultivo, luz y pinzado: Royal Horticultural Society — How to grow Basil. Las fechas y cifras son orientativas; adáptalas a tu zona.